La Fête des Mères 

par Hadrien Frank

        La fête des mères est le fruit d'une très longue tradition.  Dans de nombreuses civilisations et depuis très longtemps, on relève de nombreuses traces de ce culte de la mère de famille. Au IVe siècle avant Jésus-Christ, on la célébrait déjà et lui offrait cadeau. Napoléon avait en tête de d'instituer chaque année au printemps "une grande fête aux mérites des mères, des enfants de la famille" car, disait-il, "c'est à ma mère que je dois tout."

Cette coutume nous est transmise dans l'histoire moderne en 1917 par l'intermédiaire des soldats américains puisque c'est le premier ou deuxième dimanche de mai qu'est fêtée aux USA le "Mother day". Ce jour-là, les hommes portent à la boutonnière un oeillet blanc, symbole de l'amour maternel.

En France, c'est le 16 juin 1918 qu'est organisée à Lyon à l'initiative du colonel de la Croix-Laval, la première "Journée des Mères", lors de laquelle des prix sont décernés par le président de la République, Poincaré. Saignée à blanc par la guerre, la France entend se redresser en promouvant une politique nataliste. Un conseil supérieur de la natalité est constitué; le 27 juin 1920 a lieu à Lille la première distribution de médailles, or, argent et bronze selon le nombre d'enfants. A partir de 1926, la journée des mères sera organisée chaque année. En 1935, c'est le quotidien "Le Matin" qui promeut l'idée de l'érection d'un monument aux mères, monument qu'inaugurera le président Lebrun en 1938.

Plus tard, et c'est connu, le maréchal Pétain développera le culte des mères dans le cadre de la politique dite de Vichy. Sa devise n'est-elle pas: "Travail, Famille, Patrie"? Le retour de la femme au foyer en est un des leitmotiv et en 1941 la fête des mères de famille nombreuse devient la "Journée nationale des mères" inscrite dans le calendrier comme toutes autres fêtes nationales.  Désormais, toutes les mères sont fêtées.

A la Libération, la tradition ne s'éteint pas et le 24 mai 1950 le président Auriol institutionnalise cette journée qui prend le nom officiel de "Fête des Mères" dont la date est fixée au dernier dimanche de mai.

Progressivement, la dimension nataliste et patriotique de la fête passera au second plan et aujourd'hui, sa dimension commerciale est prépondérante. Reste que derrière le commerce qui investit et accapare tout, le sentiment d'amour filial s'exprime encore à cette occasion.   n